ぶぜん神楽

山は古の頃から聖なる場所として人々の崇敬の対象となり、神の住む特別な空間として神聖視されてきた。中でもシンボリックな山容は信仰の対象となり、求菩提山という円錐形の独特の形をした山は、修験道（山岳信仰）の拠点として多くの山伏が修行に励んだという。
山伏たちは厳しい修行を積むことで特別な力が宿ると考えられ、その力をもって加持祈祷を行い様々な災いから民衆を救おうとした。
その力を示す儀礼の一つが神楽であり、鬼杖（おんづえ）と呼ばれる魔法の杖を人々に授けるために山伏は鬼を鎮め、命の再生を果たそうとした。

求菩提山の山伏が神楽という宗教儀礼を始めたのがいつのことかは明らかではないが、少なくとも今から800年ほど前には行われていたと考えられる。約600年前に記された記録には「八乙女と五人の神楽男によって神楽が執り行われた」とし、山伏がその神楽の秘儀を伝授したとある。一般的にこうした神楽の在り方は室町時代に遡ると考えられており、豊前の地でも既に神楽が成立していたことが知られる。
その後、西日本の神楽は出雲神話によるストーリーで演じられるようになり、天孫降臨や大蛇退治、天岩戸といった物語が好まれた。そして、神楽は社家（神官）によって演じられるようになり、今よりはるかに沢山の演目が存在したことが神社に遺されている記録により確認することができる。
しかし、神仏習合という修験道の儀礼を完全に取り去ることはできなかったようで「湯立神楽」という豊前神楽で最も特徴的で勇壮な演目は、豊前修験道の最大の祭礼である「松會」行事のうち、幣切神事の影響を色濃く残している。
さて、明治維新は日本の歴史に大きな変化をもたらしたが、神楽を取り巻く環境も例外ではなかった。神楽の担い手は社家から氏子へと受け継がれ、地域の伝統芸能として新たな歴史を刻むこととなる。そして社会情勢の変化に伴い紆余曲折を経ながら今、豊前神楽は伝承への新たなステージを模索し始めている。子ども神楽の取り組みはその確かな一歩なのかも知れない。